Het is inmiddels al iets meer dan tien jaar geleden, toen een plaatselijke begeleider van EF ons benaderde met de vraag of wij een Japanse student in huis zouden willen hebben voor een jaar. Ik vroeg me af of wij nog een derde kind in huis zouden kunnen hebben. Zou diegene met onze kinderen om kunnen gaan? Zouden de cultuurverschillen niet te groot zijn? Maar, tegelijkertijd zijn wij een familie die van uitdagingen houdt dus het heeft uiteindelijk niet heel lang geduurd voordat wij besloten het te willen proberen. Hier hebben we nooit spijt van gehad! We hebben een prachtige tijd gehad met Yoshiko, die eerste Japanse student, en sindsdien hebben we elk jaar een student in huis gehad.

Onvergetelijke ervaringen
Ons gezin, dus ook onze kinderen Jacob en Megan, hebben dingen beleefd die we anders nooit zouden hebben meegemaakt. Ik zal bijvoorbeeld nooit vergeten hoe Yoshiko voor ons een originele Japanse theeceremonie heeft gehouden in Japanse kleding. Dat bracht het echte Japan bij ons thuis! Maar het toppunt van Yoshiko's jaar bij ons was denk ik wel het ontdekken van onze cultuur en tradities. Dingen zoals permanent zetten in haar haar of de Amerikaanse High School Year-spirit meemaken door naar footballgames en schoolfeesten te gaan waren enkele manier waarop zij Amerika echt heeft ontdekt.

Vriendschappen voor het leven
Ja, we hebben nog steeds contact met onze Japanse 'dochter' Yoshiko, en trouwens ook met onze andere gastkinderen uit verre plaatsen als Noorwegen en Ecuador. We hebben vele studenten in hun eigen land bezocht en sommigen zijn ook teruggekomen naar ons na hun uitwisselingsjaar. Elke vriendschap met onze gastkinderen is erg belangrijk voor ons.

Duizenden herinneringen
In onze hal hangt een wereldkaart aan de muur met foto's eromheen van alle studenten van over de hele wereld die ooit bij ons hebben gewoond. Elke foto spreek niet alleen boekdelen, ze geven ook vele mooie herinneringen weer!